Benoît Ivernel : French Help Service
nourriture français m'a manqué." Bien sûr, il avait des amis auxquels, aujourd'hui, il rend toujours visite. Mais "je me suis senti étranger quand même. La France me manquait."
La France et, aussi, le soleil. C'est pourquoi, à son retour de l'Angleterre, l'Orléanais de naissance a choisi le Sud de la France : d'abord Nîmes qu'il connaissait déjà de maintes visites des festivals de théâtre et musique, plus tard Montpellier. Ici, il se sentait bien dès le premier jour. "Montpellier est une ville intéressante, vivante, avec un haut niveau culturel." La grande ville qui garde une "dimension humaine au bout de la main"... où on peut "faire" quelque chose.
Fini alors le rêve anglais ? Certainement pas. Une de ses premières promenades à Montpellier l'ont amené à la librairie anglaise au centre ville. En même temps, il a repris ses études de l'anglais et, finalement, il a passé le
Cambridge Certificat. Et il se faisait des amis dans des restaurants anglais... Mais la rencontre la plus importante était celle avec Wendy Johnson.
Wendy a fait le "contraire" de Benoît : née en Angleterre, elle a décidé de vivre en France. Et elle est restée. Mais elle se souvient encore très bien des galères du début : trouver un dentiste, discuter avec les artisans, se débrouiller avec l'administration... tous ces problèmes qu'on rencontre dans un pays dont on ne connaît pas le "fonctionnement". À cette époque, elle aurait tout donné pour trouver des gens prêts à l'aider dans ses démarches...
...et elle s'est dit qu'elle ne serait certainement pas la seule. Lorsqu'elle a rencontré Benoît Ivernel, elle s'est vite rendu compte qu'ils se complétaient : elle avait vécu les problèmes avec lesquels un "nouveau Français" est confronté, lui avait fait des expériences similaires en Angleterre. Elle a commencé à découvrir la mentalité française, lui était familier avec celle des Anglais.
Bref - tous les deux avaient envie de faciliter la vie des Anglophones qui, comme Wendy, avaient décidé de vivre en France. Ils avaient l'idée de les aider à se débrouiller au quotidien, mais aussi à leur donner accès à la culture française : le
French Help Service, le service d'aide amical, était né.
Depuis ce jour, Benoît et Wendy sont là lorsque la vie quotidienne semble difficile aux Anglophones installés à Montpellier : ils règlent les questions administratives, ils aident à trouver un médecin et à communiquer avec lui, ils cherchent des artisans, ils accompagnent leurs clients à la découverte de leur nouvelle patrie et, même déjà avant l'installation, ils aident à chercher la maison de rêve...
Bien qu'il vive sous le soleil de la Méditerranée, dans la ville où il se sent bien, Benoît Ivernel n'a pas eu besoin de renoncer à son rêve anglais. Sa passion est loin d'être devenue un "job". Lorsqu'il ne travaille pas, il lit beaucoup - évidemment des livres en anglais -, écoute la radio BBC, et il s'occupe d'un club de livres anglais où les membres choisissent un livre pour, après lecture, en discuter.
Quels sont les facteurs les plus importants dans la vie de Benoît Ivernel ? "L'amour et l'amitié", répond-il spontanément à la question de la
Revue online de la Vie de Montpellier. "On ne choisit pas toujours ses amis, mais on choisit de les garder." Qu'est le bonheur ? "Un week-end avec des amis." Et les livres. Et le cinéma. Et, bien sûr, parler cinéma avec des amis...
